Das REE-Projekt von Browns Range zur Unterstützung der Lieferkette für Permanentmagnete

Das Zeitalter der Elektrifizierung steht vor der Tür und Länder auf der ganzen Welt arbeiten daran, ehrgeizige Klimaziele zur Dekarbonisierung des Planeten zu erreichen. Dies erfordert koordinierte Anstrengungen zur Beschaffung kritischer Mineralien, die für die Herstellung einer Reihe umweltfreundlicher Technologien – wie etwa Permanentmagnete – unerlässlich sind. Northern Minerals ist durch sein führendes Seltenerdprojekt Browns Range in Westaustralien hervorragend positioniert, um diese Lieferketten zu stärken.

Die Innovation Platform sprach mit Shane Hartwig von Northern Minerals, um herauszufinden, wie das Unternehmen die Lieferketten dieser wichtigen grünen Übergangsmaterialien verbessern will.

Northern Minerals gibt es seit mehr als einem Jahrzehnt und begann seine Karriere als Uranforscher. In jüngerer Zeit konzentrierte sich das Unternehmen auf die Entwicklung seines Schlüsselprojekts Browns Range und insbesondere der Wolverine-Lagerstätte, deren Hauptmerkmal das Vorherrschen von hochwertigem Dysprosium und Terbium sowie anderen schweren Seltenen Erden ist, die wesentliche Bestandteile bei der Produktion von Permanentmineralien sind Seltenerdmagnete, die in sauberen Energie-, Militär- und Hochtechnologielösungen eingesetzt werden.

Das Unternehmen hat eine Reihe branchenführender Talente rekrutiert, um seine Ambitionen voranzutreiben. Ende 2021 kam Nick Curtis als Non-Executive Chairman hinzu. Er gilt als Pionier der Seltenerdindustrie und war einer der ursprünglichen Gründer der Lynas Corporation, die derzeit als einer der weltweit führenden Produzenten seltener Erden außerhalb Chinas gilt.

Zu Beginn seiner Ernennung zu Northern Minerals gab Curtis eine unabhängige Peer-Review der Ressourcenmodellierung in Auftrag, die zu einer Steigerung der REE-Mineralressourcenschätzung von Wolverine um etwa 47 % führte Verbesserung des Verständnisses anderer Lagerstätten im Wolverine-Stil innerhalb des Browns Range-Systems.

Im Anschluss an diese Arbeit ging das Unternehmen eine strategische Partnerschaft mit Iluka Resources ein, einschließlich der Unterzeichnung einer Liefervereinbarung für Seltenerdkonzentrate und eines Finanzierungspakets. Iluka ist ein bedeutendes australisches Bergbauunternehmen mit langjähriger Erfahrung in der Mineralsandindustrie und ist dabei, in Australien eine Raffinerie für seltene Erden zu errichten, die eine unabhängige Versorgung mit Oxiden seltener Erden gewährleisten soll, die für die globale Elektrifizierung und Dekarbonisierung unerlässlich sind.

Die Produktion von Dysprosium- und Terbium-Seltenerdoxiden in Konzentraten aus Browns Range wird Ilukas Angebot an Seltenerdprodukten, insbesondere Neodym und Praseodym, ergänzen, die allesamt wichtige Komponenten in permanenten Seltenerdmagneten sind, die in High-End-Anwendungen wie Elektrofahrzeugmotoren und Windkraft eingesetzt werden Turbinen.

Das Browns Range-Projekt liegt in der Kimberley-Region im US-Bundesstaat Washington. Während Browns Range unser Kernprojekt ist, sind andere Projekte, die wir haben, wie Gambit West, John Galt und Boulder Ridge, alle sehr vielversprechend für schwere Seltene Erden. Im Rahmen des Browns Range-Projekts konzentrieren wir uns auf die Entwicklung der Lagerstätte Wolverine. Unser strategisches Ziel für die nächsten zwei Jahre ist es, die Wolverine-Lagerstätte in Produktion zu bringen.

Die Ressource Browns Range befindet sich in einer einzigartigen dysprosium- und terbiumreichen Umgebung, und wir glauben, dass zusätzlich zur bestehenden Ressource selbst eine erhebliche Chance auf Ressourcenwachstum besteht. Das Unternehmen ist seit über 16 Jahren Eigentümer des Projekts und hat dort Explorationsarbeiten im Wert von 70 bis 80 Millionen US-Dollar durchgeführt.

Es wurden über 135.000 Bohrmeter durchgeführt, sodass die Ressource bekannt ist. Bisher haben wir über das Browns Range-Projekt etwas mehr als 81.000 Tonnen Seltenerdoxide definiert, wobei etwa 61.000 Tonnen in der Wolverine-Lagerstätte enthalten sind. Auf der Grundlage der anfänglichen Lebensdauer der Mine sind wir zum jetzigen Zeitpunkt etwas mehr als neun Jahre alt. Unser Vertrauen in die Ressource wird es uns jedoch ermöglichen, die Lebensdauer der Mine zu verlängern.

Im Rahmen der jüngsten Entwicklung des Projekts betrieb das Unternehmen drei Jahre lang – von 2018 bis 2021 – eine groß angelegte Pilotanlage in Browns Range. Die Pilotanlage entsprach etwa 10 % einer kommerziellen Anlage und produzierte sowohl ein REO-Konzentrat als auch ein gemischtes RE-Carbonat. Es führte den Abbau, die Aufbereitung und die Herstellung eines Konzentrats durch und produzierte und verkaufte dann mit der weiteren Verarbeitung ein gemischtes Seltenerdkarbonatprodukt.

Durch diesen Prozess haben wir ein tiefes Wissen über den Erzkörper und den Aufbereitungsprozess sowie den hydrometallurgischen Prozess entwickelt. Während der Pilotanlagenphase bestand der Prozess aus zwei Phasen: dem Abbau- und Aufbereitungsprozess zur Herstellung eines REO-Konzentrats und der anschließenden Zuführung dieses durch eine hydrometallurgische Anlage zur Herstellung eines gemischten REO-Karbonats. Basierend auf dieser Erfahrung und der Erfahrung von Nick Curtis aus Lynas wurde entschieden, dass sich das Entwicklungsprofil von Northern Minerals in Zukunft auf einen Bergbau- und Aufbereitungsbetrieb beschränken und ein REO-Konzentrat zum Verkauf produzieren sollte. Dies würde das gesamte Projektkapital und die technische Komplexität reduzieren.

Deshalb ist der mit Iluka geschlossene Liefervertrag wichtig. Unser Ziel ist es, ein REO-Konzentrat zu produzieren, um dieses Iluka zu verkaufen, und sie werden den Rest des Prozesses abschließen, einschließlich Cracken, Trennen und Verkaufen der Seltenerdoxide.

Northern Minerals befindet sich in einer Situation, in der wir unsere Ressource definiert, gebaut und betrieben haben und aus dem Betrieb einer großen Pilotanlage gelernt haben, einen Liefervertrag mit einem bedeutenden Abnahmepartner abgeschlossen haben und uns in einem Umfeld befinden, in dem seltene Erden für diese sich verändernde Welt von entscheidender Bedeutung sind. insbesondere bei der Entwicklung von Seltenerd-Permanentmagneten für Elektrifizierungstechnologien.

Es gibt verschiedene Permanentmagnete, wir sind jedoch an Seltenerd-Permanentmagneten interessiert, die in Hochleistungsanwendungen eingesetzt werden. Diese Hochleistungstechnologien arbeiten bei hohen Temperaturen in Elektrofahrzeugen (EVs), Windkraftanlagen und Verteidigungsanwendungen. Während Nd und Pr für diese Magnete erforderlich sind, ermöglichen unsere Dy und Tb die Aufrechterhaltung der Koerzitivfeldstärke (d. h. magnetische Stärke) unter diesen hohen Temperaturen, was bedeutet, dass diese Seltenerd-Permanentmagnete während des Betriebs ihre magnetische Fähigkeit behalten.

Der Trend zur Elektrifizierung und Dekarbonisierung ist unbestritten – Permanentmagnete aus seltenen Erden spielen eine entscheidende Rolle bei der Verwirklichung dieser Prozesse, was zu einer starken langfristigen Nachfrage nach Schlüsselmineralien für Magnete führt Neodym, Praseodym, Dysprosium und Terbium, wobei China für den Großteil des weltweiten Angebots verantwortlich ist.

Aus Sicht von Northern Minerals können unsere Seltenerdelemente also dazu beitragen, eine alternative Lieferkette für diese kritischen Mineralien zu schaffen. Unsere spezifischen Oxide Dy und Tb sind besonders wertvoll, da die Produktion außerhalb Chinas/Myanmars begrenzt ist. Wenn ein Land diese Lieferkette dominiert und die erwartete Nachfrage nach diesen Elementen voraussichtlich erheblich steigen wird, wird unserer Meinung nach deutlich, wie wichtig die Materialien von Northern Minerals werden.

Darüber hinaus dominiert China auch die Produktion von Permanentmagneten. Obwohl wir nicht unbedingt in die Magnetherstellung selbst einsteigen wollen, glauben wir durchaus, dass unsere spezifischen Seltenerdoxide Dy und Tb zu einer potenziellen alternativen Metallisierungs- und Magnetherstellungs-Lieferkette beitragen können.

Das unmittelbare Ziel von Northern Minerals besteht darin, die Aktualisierung unserer endgültigen Machbarkeitsstudie abzuschließen, die voraussichtlich bis zum vierten Quartal 2023 abgeschlossen sein wird. Letztendlich möchten wir in der Lage sein, eine endgültige Investitionsentscheidung (FID) für die Entwicklung des Brown's Range-Projekts zu treffen bis zum 1. Quartal 2024.

Um zu FID zu gelangen, müssen wir die Projektfinanzierung sicherstellen. Daher werden wir bis zum ersten Quartal 2024 unseren Prozess der Umsetzung unserer Strategie fortsetzen, um ausreichende Projektfinanzierungen zu beschaffen, die für den Bau und die Inbetriebnahme des Browns Range-Projekts erforderlich sind. Dazu gehört die Zusammenarbeit mit Gruppen wie der Northern Australian Infrastructure Facility (NAIF) und der Export Finance Australia (EFA), um sich an ihren jeweiligen Prozessen zu beteiligen, damit Northern Minerals für die verschiedenen über diese Agenturen verfügbaren Finanzierungspakete in Betracht gezogen wird, und auch mit der Wirtschaft zu sprechen Banken und andere potenzielle Schuldenquellen.

Darüber hinaus werden wir in dieser Zeit mit potenziellen Projektbeteiligungspartnern zusammenarbeiten, darunter auch mit unserem strategischen Partner Iluka, der die Möglichkeit hat, weiteres Kapital im Unternehmen zu zeichnen. Dies beläuft sich auf etwa 53 Millionen US-Dollar und unterliegt der Zufriedenheit von Iluka mit der Projekt-Due-Diligence und anderen Bedingungen.

Letztendlich besteht die Strategie von Northern Minerals darin, FID zu erreichen, die gesamte Projektfinanzierung zu sichern, mit dem Bau und der Inbetriebnahme seiner Bergbau- und Verarbeitungsbetriebe zu beginnen und REE-Konzentrat an Ilukas Eneabba-Raffinerie für seltene Erden zu liefern, deren Bau begonnen hat.

Wir sind davon überzeugt, dass Northern Minerals mit seiner einzigartigen Sammlung seltener Erden, seiner Betriebs- und Führungserfahrung, der reduzierten Projektkomplexität, der Qualität des strategischen Partners in Iluka und seinem geopolitischen Umfeld, das eine Vielfalt an Lieferketten für kritische seltene Erden anstrebt, gut positioniert ist, um von der erwarteten Dekarbonisierung zu profitieren Das Elektrifizierungsumfeld ist im Gange und wächst.

Bitte beachten Sie, dass dieser Artikel auch in der vierzehnten Ausgabe unserer vierteljährlichen Publikation erscheinen wird.

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