Zwei Überlebende: Die skandalöse Saga von Lana Turner und Cheryl Crane

Von Hadley Hall Meares

„Selbst heute noch, wenn meine Mutter und ich uns im Gespräch auf die Tragödie beziehen, beschönigen wir sie als ‚den Absatz‘, denn keine Presseerwähnung über uns scheint vollständig zu sein, es sei denn, sie enthält einen Absatz darüber, was an jenem Karfreitag 1958 geschah.“

So schreibt Cheryl Crane, Tochter des Filmstars Lana Turner, in der erstaunlich offenen und mitfühlenden Autobiografie „Detour: A Hollywood Story“ von 1988. Am 4. April 1958 tötete die 14-jährige Crane Johnny Stompanato, den missbräuchlichen Freund ihrer Mutter, der Verbindungen zum Gangster Mickey Cohen hatte. Die Geschichte wurde zu einer medialen Sensation. Doch in Cranes Chronik ihres Lebens als Hollywood-Prinzessin, die zur ausgebeuteten Mörderin wurde, geht es um mehr als nur „den Absatz“; Es ist erfüllt von so viel schneidender Ehrlichkeit und anmutiger Vergebung, dass es den Verstand fast überwältigt. (Crane ist eine versierte Autorin: Sie war 2008 auch Co-Autorin des feierlichen Bildbandes „LANA: The Memories, the Myth, the Movies“).

Während Crane Turner, den glamourösen Star aus Filmen wie Ziegfeld Girl, The Postman Always Rings Twice und Imitation of Life, in einem oft wenig schmeichelhaften Licht darstellt, ahmt ihr Ton nicht die bitteren Memoiren der Kinder anderer Stars nach. „Mutter war nie absichtlich grausam zu irgendjemandem“, schreibt sie, „obwohl es mir manchmal so vorkam, als wäre sie es.“

Lana: The Lady, the Legend, The Truth, Turners eigene höchst unterhaltsame – wenn auch sorgfältig kuratierte – Autobiografie aus dem Jahr 1982 untermauert diese Behauptung. Darin erzählt Turner von ihren sieben turbulenten Ehen, zahlreichen tragischen Fehlgeburten und rücksichtslosen Entscheidungen. Der 1995 verstorbene Schauspieler wirkt wie ein im Grunde gutherziger, aber äußerst leichtgläubiger Romantiker, jemand, der sich dem Hollywood-Starsystem mit aller Kraft verschrieben hat. Aber Crane entpuppt sich als der wahre Star, eine Frau, die sich weigerte, ihr Leben vom „Absatz“ bestimmen zu lassen. „Es war eine lange, harte Reise für sie“, schreibt Turner über Crane, „aber sie hat es geschafft – und mich auch stolz gemacht, ihre Mutter zu sein.“

Julia Jean Turner wurde am 8. Februar 1921 in Wallace, Idaho, geboren. In Lana: The Lady, the Legend, The Truth beschreibt Turner unverblümt ihre entwurzelte, harte Kindheit und spekuliert, dass das Trauma der Ermordung ihres charmanten Spielervaters im Jahr 1930 war , Virgil, könnte zu ihren vielen obsessiven Liebesaffären geführt haben.

Turners Mutter, die Friseurin Mildred, versuchte tapfer, ihre Tochter großzuziehen, musste sie jedoch bei einer missbräuchlichen Pflegefamilie zurücklassen, als das Geld knapp wurde. (Mildred zog sie sofort heraus, als sie von dem Missbrauch erfuhr – der in der Familie Turner zu einem Thema werden sollte –, aber der Schaden war bereits angerichtet.) 1936 fuhr das Duo mit einem schlammbedeckten Auto nach Los Angeles zur Zeit der Depression .

Mildred und ihre Tochter waren fest entschlossen, als Damen wahrgenommen zu werden, und lasen die Etikette-Bücher von Emily Post von der ersten bis zur letzten Seite. Laut Turner wurde sie von Billy Wilkerson, dem berüchtigten Gründer von The Hollywood Reporter, beim Trinken einer Cola mit Freunden im Top Hat Café entdeckt.

Turner wurde schnell in dem Film They Won't Forget von 1937 als sexy Mordopfer besetzt, das in einem engen Pullover anzüglich durch die Straße wackelt. Die Objektivierung der Rolle beschämte den jungen Teenager, sorgte aber für Aufsehen. Turner – jetzt Lana umbenannt – wurde über Nacht zum Sexsymbol.

Offenbar süchtig nach romantischen Dramen, verbündete sich Turner mit der ebenso unersättlichen Ava Gardner und führte eine Reihe hochkarätiger Beziehungen mit Leuten wie Tyrone Power (ihrer wahren Liebe), Artie Shaw, Howard Hughes, Frank Sinatra, Victor Mature und Robert Stack und (angeblich) ein verheirateter Clark Gable. Bei manchen Beziehungen ist sie brutal ehrlich, bei anderen ist sie Mutter und spricht unverhohlen über ihre Liebe zum Feiern, was ihr den Spitznamen „Nachtclub-Königin“ einbrachte.

„Wie gerne würde ich mich schick machen und mit einem gutaussehenden dunklen Mann tanzen gehen“, schreibt sie. „Ciro’s war ein beliebter Treffpunkt … der Oberkellner sprang vor – ‚Ah, Miss Turner …‘ und geleite mich hinein. Ich hatte einen speziellen Tisch direkt an der Treppe, damit ich das Kommen und Gehen beobachten konnte. Ich ging direkt dorthin und schaute nie nach rechts oder links. Und wenn ich dann Platz genommen hatte, gab ich den Raum frei eine lange Hülle, sich vor diesem verbeugen oder diesem einen Kuss zuwerfen. Albern, schätze ich, aber lustig.“

In dieser berauschenden Atmosphäre wurde Cheryl Crane am 25. Juli 1943 geboren. Ihr Vater, Stephen Crane, war ein magnetischer, leicht zwielichtiger Schauspieler und Scherz, dessen Ehe mit Turner bereits in die Brüche ging. Um die Sache noch schlimmer zu machen, war Cheryl in Gefahr, weil ihr Blut nicht mit dem RH-Faktor-Blut ihrer Mutter kompatibel war. „Meine Geburt war ein Kampf auf Leben und Tod, der fast zwei Monate lang auf dem Spiel stand“, schreibt Crane. „Das war ich überall.“

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Crane, auch „das Baby“ genannt, wurde sofort ihrem geliebten schottischen Kindermädchen übergeben und zum Ausgehen in den Park mitgenommen, wo sie von der gurrenden Greta Garbo verhätschelt wurde. Turner gibt zu, eine abwesende Mutter zu sein, die Cheryl erst mit einem Jahr persönlich gebadet hat.

Sie hat sich mir auf jede erdenkliche Weise widersetzt, die ein Baby nur haben kann ... Sie spielte Spiele, während ich versuchte, eine ernsthafte Mutter zu sein. „Cherry“, sagte ich, „hör auf.“ Und auf einmal begannen wir beide zu lachen – das erste Mal, dass ich ein Baby richtig lachen hörte.

Aber diese Momente waren selten. „Meine beiden Eltern waren ehrgeizige Persönlichkeiten – eitel, begabt, egoistisch und wild“, schreibt Crane. „Ich war von ihnen fasziniert, aber ich lebte in einiger Entfernung, ihre Prinzessin in einem Turm.“

Crane erzählt eindringlich von ihrer schmerzlich einsamen Kindheit, erkennt aber erfrischenderweise auch ihr enormes Privileg an. Da sie nur mit anderen „Starbabys“ spielen durfte, schloss sie eine Freundschaft mit ihrer Nachbarin Liza Minelli. Lizaw schmetterte Lieder auf dem Dach der Garage ihrer Mutter, während ein schüchterner Crane „klatschte, bis ihr die Hände schmerzten“.

Crane erinnert sich, wie sie nachts aus dem Bett schlüpfte und von der Treppe aus ihre vergötterte Mutter und ihre glamourösen Freunde anstarrte. „Für mein Kind“, schreibt Crane, „war sie der perfekte Traum von goldener Schönheit, unerreichbar, unerreichbar, alles zart und weich und weiblich, das ich eines Tages … was? Sein? Besitzen wollte?“

Von Turner gezwungen, dem zu gehorchen, wer auch immer ihr jüngstes Liebesinteresse war, war der wohlwollend vernachlässigte Crane ein ideales Ziel für Raubtiere. Crane behauptet, dass der Filmstar Fernando Lamas nackt vor ihr geschwommen sei, wenn sie alleine waren, und dass ein Kindermädchen sie unangemessen berührt und an ihrem Ohr geknabbert hätte. Aber es war Tarzan-Star Lex Barker, Turners vierter Ehemann, dessen mutmaßlicher Missbrauch von Crane fast zu einem Mord führen würde.

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Laut Crane wurde sie von Barker zum ersten Mal in der Familiensauna sexuell missbraucht, als sie erst zehn Jahre alt war. In ihrem dissoziativen Schock erinnert sie sich herzzerreißend daran, wie sie nach dem Angriff in ihr Zimmer ging. „Ich zog Raggedy Ann und einen Teddybären aus dem Spielzeugkoffer, stellte sie neben mich an einen Tisch und stellte dann winzige Teetassen hin“, schreibt sie. „Eine lange Zeit, an einem späten Tag, der in die Dämmerung überging, hatten wir eine sehr schöne Teeparty und plauderten allerlei Geschichten … ich und meine Freunde.“

In schrecklichen und anschaulichen Einzelheiten behauptet sie, dass Barker sie während seiner Ehe mit ihrer Mutter wiederholt gewaltsam vergewaltigt habe. Von Schulfreunden ermutigt, erzählte Crane es schließlich ihrer Mutter, die sofort nach Hause ging und einem schlafenden Barker eine Waffe an den Kopf hielt. Dann, schreibt Crane, habe sie ihn rausgeschmissen (Turner schreibt in ihrer eigenen Autobiografie nicht über die Belästigung). Wochen später soll ein verzweifelter Barker Turner und Crane auf einem Parkplatz angesprochen und Turners Lenkrad gepackt haben. Laut Crane reagierte ihre Mutter mit echter Film-Noir-Verheimlichung:

„Ich ziehe mich hier zurück, und wenn du nicht loslässt, werde ich dich überfahren.“ Sie wartete. Seine Augen verengten sich zu mir. Damit drückte sie aufs Gaspedal und zog ihn mehrere Meter mit sich, bis er durch einen Tritt auf die Bremse auf den Asphalt stürzte. Wir rasten davon und er schrumpfte zu einer winzigen Gestalt zusammen, die sich den Staub abklopfte und aufmerksam unseren Flug beobachtete.

„Hier saßen wir in unserer goldenen Kutsche, die drei Turner-Mädchen – alle gekleidet, frisiert und zu Tode lackiert“, schreibt Crane. „Sorgfältig hielten wir unsere Unterteile fest, um die Kleider nicht zu zerknittern – genau so, wie wir es in unseren Gedanken hielten, um echte Gefühle nicht auszudrücken. Sie sehen, selbst als wir zusammen waren, waren wir immer noch allein. In dieser Familie.“ , Seelen berührten sich nie.“

Es war Oscar-Nacht, der 26. März 1958. Turner war zusammen mit ihrer Tochter und ihrer Mutter auf dem Weg zur 30. jährlichen Oscar-Verleihung im Pantages Theater. Obwohl Turner die Auszeichnung als beste Schauspielerin verlor – sie war für ihre Rolle in „Peyton Place“ nominiert worden – war ihre Tochter voller Ehrfurcht. Beim Oscar-Ball später am Abend tanzte der 14-jährige Crane mit Sean Connery, der ebenfalls hingerissen war. „‚Cheryl, Liebes‘“, flüsterte er mir ins Ohr, „schau da drüben auf deine Mutter.“ Das nenne ich einen Stern.‘“

Doch es drohte eine Katastrophe. An diesem Abend hörte Crane im Beverly Hills Hotel, wie der Kleinbürger Johnny Stompanato, der neueste Toyboy ihrer Mutter, Turner schrie und beschimpfte. In ihrer Autobiografie beschreibt Turner ausdrücklich den körperlichen und geistigen Missbrauch, den Stomapanto ihr angetan hat (wobei er, wie Crane anmerkt, Turners eigenes rücksichtsloses psychosexuelles Spiel ignoriert).

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Aus Angst vor schlechter Publicity weigerte sich Turner, zur Polizei zu gehen. Aber die schlechte Publicity würde sich bald verzehnfachen. Wenn es darum geht, was in der Nacht des 4. April 1958 geschah, stimmen die Geschichten von Crane und Turner perfekt überein. Turner sagt, sie habe versucht, die Sache ein für alle Mal zu beenden. Stompanato wurde daraufhin verrückt und drohte, ihr Gesicht zu zerstören und ihrer Mutter und ihrem Kind Schaden zuzufügen.

Als der Streit eskalierte, lauschte eine verzweifelte Crane, die von ihrer Mutter in das Drama hineingezogen worden war, an der Tür, während die Misshandlungen weitergingen. Sie rannte nach unten und schnappte sich ein Messer, bevor sie wieder nach oben rannte, wo das Geschrei weiterging. Sie schreibt:

Ich hob das Messer vom Boden auf. Die Tür flog auf. Mutter stand da, ihre Hand auf dem Türknauf. Er kam von hinten auf sie zu, den Arm zum Schlag erhoben. Ich trat einen Schritt vor und hob die Waffe. Er rannte auf der Klinge. Es ging rein. Rein! Drei schreckliche Herzschläge lang verschmolzen unsere Körper. Er sah mich direkt an, ohne zu blinzeln. „Mein Gott, Cheryl, was hast du getan?“

Als Stompanato tot in Turners ganz rosafarbenem Schlafzimmer lag, wurde Crane schockiert von ihrem Vater aus der überfüllten Villa geführt. „Die Tür öffnete sich und das Knall-Knall-Knall der Blitzlichter erzeugte einen Moment Tageslicht“, schreibt sie. „Die Nacht war erfüllt vom Knistern der Polizeifunkgeräte, den Rufen der Reporter, den Sirenen und den raschelnden Reden der Zuschauer. Papa setzte mich in das Polizeiauto und wir rasten zur Polizeiwache von Beverly Hills.“

Während Crane in der Jugendstrafanstalt festgehalten und von anderen Mädchen „wie ein Tier im Zoo“ beäugt wurde, kämpften ihre Eltern für die Freilassung ihrer Tochter. Bei der gerichtlichen Untersuchung gab Turner, deren Leben zwei Jahrzehnte lang von der Öffentlichkeit bestimmt worden war, die Vorstellung ihres Lebens. Sie schreibt:

Es war eine demütigende Tortur, im Zeugenstand zu erklären, was ich selbst kaum verstand, vor den Kameras die seltsame Hilflosigkeit zu bekennen, die mich so lange an John gebunden hatte ... Mehr als einmal wäre ich im Zeugenstand vor dieser Mischung fast zusammengebrochen von Qual und Scham, von Trauer und Erleichterung, die ich über Johns Tod empfand. Aber alle meine Gefühle waren im Vergleich zu Cheryls Freilassung zweitrangig – das war es, was jetzt zählte.

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Der Mord wurde als gerechtfertigter Mord eingestuft. Doch während Turners Karriere dank ihrer Besetzung in Filmen wie „Imitation of Life“ weiter steil anstieg, gab Crane, von Schuldgefühlen und Wut geplagt, zu Recht ihrer Mutter die Schuld an der neuen Schande. „Wenn man bedenkt, was sie und ich gerade durchgemacht haben, denke ich, dass unsere Beziehung wie Benzin und Streichhölzer sein sollte“, schreibt Crane. „Ich wollte mich allem widersetzen, wofür sie stand.“

In den nächsten Jahren lief Crane mehrmals weg und versuchte Selbstmord. Sie wurde in eine Reihe von Besserungsanstalten eingewiesen (wo sie sich mit einem anderen „berüchtigten“ Teenager-Missbrauchsopfer anfreundete, Errol Flynns Freundin Beverly Aadland) und schließlich in eine psychiatrische Klinik, wo ihr ein Mitpatient, der Komiker Jonathan Winters, sagte: „Solange ...“ Wir lachen weiter, sie können uns nicht kriegen.

Im Alter von 21 Jahren hatte Cheryl Crane das Gefühl, ein Leben lang gelebt zu haben. „Nachdem ich drei Anstalten, sieben Schulen, sechs Gouvernanten, vierzehn Heime und fünf Stiefeltern überlebt hatte“, schreibt sie, „kam ich mir wirklich wie eine alte Frau vor.“

Aber bemerkenswerterweise fand Crane die innere Kraft, sich zu ändern. Sie arbeitete mit ihrem Vater in seinem Hollywood-Hotspot The Luau. In den nächsten 15 Jahren stieg sie zur Vizepräsidentin des überaus erfolgreichen Hotelunternehmens ihres Vaters auf. „Ich glaube, ich strahlte das aus, was ich fühlte, nämlich, dass ich mich selbst mag, stolz auf meine Arbeit bin und fest entschlossen bin, eine gute Zeit zu haben“, schreibt sie. „Ich habe eine tiefe Wahrheit entdeckt: Wenn man sich selbst akzeptiert, akzeptieren die Leute einen.“

Diese Akzeptanz vertiefte sich, als sie ihre zukünftige Frau traf, ein Model namens Joyce „Josh“ LeRoy, die sie zum ersten Mal auf einer Party mit Marlon Brando unter einem Billardtisch sitzen sah. Crane und LeRoy schmiedeten lange Zeit ihr Geheimnis und schmiedeten ein gemeinsames Leben, zogen schließlich nach Hawaii und wurden dort zu prominenten Immobilienmaklern und Gastronomen.

Doch die Beziehungen zwischen Mutter und Tochter blieben angespannt. Turner gibt in ihrem Buch zu, dass sie sich zu sehr auf Alkohol verlassen hat, während Crane ironisch behauptet, dass das Trauma der Stompanato-Affäre Turner dauerhaft in den hochmütigen Filmstar-Modus versetzt hat, eine Figur, die Crane als LT bezeichnet

Aber laut Mutter und Tochter hatte Turner 1980 mit Alkohol und Pillen aufgehört, den Glauben gefunden und war als veränderte Frau in Honolulu angekommen: freundlich, locker und klar.

„Wir wurden in diesem Sommer eine echte Familie, Mama, Oma, Josh und ich“, schreibt Crane. „Ich habe mich nicht nur neu in sie verliebt, sondern sie hat auch angefangen, Josh ihre ‚zweite Tochter‘ zu nennen.“

Laut Crane kamen sie sich noch näher, als sie ankündigte, dass sie „Detour“ schreiben würde. Die beiden führten schließlich ein tiefes, herzliches Gespräch – und mit etwas sanftem Anstoß von LeRoy sagte Turner Cheryl überschwänglich, wie dankbar sie sei, dass sie sie aus Stompanato gerettet hatte. „Wir umarmten uns, tupften unsere Augen mit Taschentüchern ab und fingen dann an zu lachen“, schreibt Crane. „Dadurch fielen wir uns erneut in die Arme.“

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